Mensen met Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) kunnen te maken krijgen met aanvallen van acute benauwdheid en het gevoel dat ze stikken. Dit kan een beangstigende ervaring zijn voor de persoon met ALS en voor zijn of haar omgeving. Er kan dan sprake zijn van een laryngospasme: een plotselinge verkramping van de spieren van de stembanden. Door deze plotselinge verkramping staan de stembanden niet meer geheel open waardoor in- en uitademen moeizaam gaat.
Vaak is er sprake van ademnood en een piepende of schokkende ademhaling. Een aanval van een laryngospasme duurt slechts enkele seconden. Door paniek en spanning houdt het spasme vaak langer aan. Wat belangrijk is om te weten is dat u niet kan stikken door zo’n aanval. De aanval houdt na enige tijd weer op.
Op de afbeelding hieronder ziet u wat er precies gebeurt tijdens een laryngospasme. Op de linker afbeelding ziet u de ‘normale’ positie van de stembanden van bovenaf tijdens het ademen. De stembanden, die aan het begin van de luchtpijp zitten, staan open tijdens het in- en uitademen zodat de lucht gemakkelijk kan passeren. Op de rechter afbeelding ziet u wat er gebeurt bij een laryngospasme. De stembanden worden spastisch (knijpen hard samen) waardoor ze grotendeels tegen elkaar aan komen te liggen. Hierdoor wordt de luchtpijp ongecontroleerd afgesloten wat ervoor zorgt dat inademen lastiger gaat. U wordt benauwd. Het uitademen verloopt vaak iets makkelijker. Dit komt doordat de stembanden tijdens het uitademen uit elkaar worden getrokken waardoor de lucht naar buiten kan.
Links: normale stembanden
Rechts: laryngospasme